La fuente de la juventud

Recientes estudios de unos científicos británicos aseguran haber identificado una especie de gusano capaz de combatir el proceso de envejecimiento.El artículo, publicado por la revista 'Proceedings', de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, explica que cuando ciertas especies de gusanos se reproducen, renuevan sus reservas de una enzima clave, llamada telemerasa, que hace que el ADN no envejezca.

Según los resultados, solo los gusanos que se reproducen de forma asexual (los que se dividen para dar lugar a nuevos individuos) poseen esta habilidad, que implica una potencial regeneración ilimitada.
Los gusanos planos pueden evitar el proceso de envejecimiento y logran que sus células se sigan dividiendo. Mantienen activamente los extremos de los cromosomas, o telómeros, en las células madre adultas, lo que teóricamente los hace inmortales.

Uno de los responsables del estudio, el doctor Aziz Aboobaker, asegura que la investigación podría ayudar a entender mejor los procesos de envejecimiento y aliviar los achaques que sufre el ser humano con los años.

Por supuesto que no todos los gusanos tienen el privilegio de aspirar a vivir para siempre. Aboobaker comentó que el grupo de científicos estudió dos tipos de gusanos, los que se reproducen sexualmente y los que se reproducen asexualmente, simplemente dividiéndose en dos, es decir, una forma de clonación.
"Ambos parecen regenerarse indefinidamente por el crecimiento de nuevos músculos, piel, vísceras e incluso el cerebro entero una y otra vez", señala el científico.

Así, cuando las células madre se dividen, empiezan a mostrar signos de envejecimiento, ya sea que se trate de curar heridas, durante la reproducción o el crecimiento. En ese caso ya no pueden dividirse y son menos capaces de reemplazar células especializadas exhaustas en los tejidos del cuerpo humano. "El envejecimiento de la piel es quizás el ejemplo más visible de este efecto", observa.